Однажды выдающийся тренер по спортивной гимнастике для детей был приговорён в среду к 90 годам тюрьмы за тайную съёмку своих юных учениц, когда они раздевались и пользовались туалетом в гимнастическом зале в Миссисипи — дело, потрясшее этот вид спорта.
Федеральный судья окружного суда США Кристи Джонсон назначила максимально возможное наказание Шону Гарднеру, распорядившись, чтобы он отбывал по 30 лет тюрьмы за каждое из трёх федеральных обвинений в производстве детской порнографии, по которым он признал вину. Этот приговор, вероятно, означает пожизненное заключение для 39‑летнего Гарднера.
Арест Гарднера прошлым летом ФБР, о котором первоначально сообщило агентство Associated Press, вновь вызвал вопросы о том, сделали ли руководящие органы гимнастики США достаточно для защиты спортсменок от сексуального насилия со стороны влиятельного тренера.
Гарднер признал вину в том, что установил скрытую камеру в туалете гимнастической студии в Пёрвисе, штат Миссисипи, в период с декабря 2017 по апрель 2018 года, чтобы снимать своих учениц. Следователи заявили, что он создал видео с крупными планами как минимум 10 несовершеннолетних обнажённых или раздевающихся девушек, которые были изъяты с его компьютеров несколько лет спустя в ходе расследования обвинений в сексуальном насилии над гимнастками в Айове. По данным аффидевита ФБР, из дома Гарднера изъяли примерно 50 видео и 400 фотографий в качестве доказательств. На одном из видео, по утверждению следствия, Гарднер видно выключающим камеру.
Несколько его бывших учениц из Chow’s Gymnastics and Dance Institute в Уэст Де-Мойне, штат Айова, сообщили в полицию и указали в гражданских исках, что он использовал своё положение, чтобы охотиться на них. Институт был основан известным тренером Ляном «Чоу» Цяо, прославившимся подготовкой олимпийских чемпионов. Гарднер тренировался нескольких юных перспектив и был директором ежегодного зимнего турнира, привлекавшего сотни гимнасток в Айову.
Гарднера не предъявляли обвинений в связи с какими-либо утверждениями из Айовы, и полиция заявляла, что будет решать, как действовать дальше, после завершения федерального дела.
Одна из бывших учениц Гарднера рассказала CBS News в мае 2026 года, что он был харизматичным и что она была так молода, что не понимала, что поведение тренера было ненормальным, особенно в конце тренировки. «Каждая из нас становилась в очереди, чтобы получить объятие, он целовал нас в лоб и похлопывал каждого по ягодицам», — сказала Либерти Рейнс, которой было 11 лет, когда она пришла в Jump’In Gymnastics в Пёрвисе. Она добавила, что этот ритуал завершал почти каждую тренировку. «Это стало таким нормальным, — сказала Рейнс. — Я не думаю, что кто‑то из нас думал о чём‑то плохом».
Мать другой молодой гимнастки из Миссисипи уведомила USA Gymnastics по электронной почте о своих опасениях по поводу поведения Гарднера. Отдельно начальник Гарднера в Миссисипи написала в электронной почте, что сообщила USA Gymnastics о его «груминговом поведении» в январе 2018 года.
В 2018 году Гарднер переехал в зал Чоу в Айове, где начал тренировать Финли Уэлдона, талантливую 11‑летнюю гимнастку с олимпийскими амбициями. В интервью CBS News в прошлом году Уэлдон сказала, что Гарднер с самого начала вел себя «странно», делал неуместные шутки и спрашивал девочек‑подростков об их половой жизни. «Я знала, что с ним что‑то не так», — сказала Уэлдон. По её словам, Гарднер касался её неподобающим образом, когда она растягивалась, и когда он страховал её во время тренировок.
В гражданских исках против Гарднера утверждается, что надзорные органы спорта — USA Gymnastics и U.S. Center for SafeSport — были уведомлены о неуместном поведении Гарднера в 2017 году, но не предприняли действий, чтобы удалить его из спорта в течение нескольких лет. SafeSport временно отстранил Гарднера в 2022 году после того, как гимнастка из Чоу заявила о сексуальном насилии, и тогда Чоу уволил его.
SafeSport заявил, что в ходе своего расследования выяснил, что Чоу и другие тренеры знали об обвинениях в сексуальном поведении в отношении Гарднера, но не сообщили о них в центр, как того требует его политика.