Демократ из Техаса Джеймс Таларико подвергся жесткой критике избирателей на встрече в формате town hall в напряженной гонке за место в Сенате. Таларико позиционирует себя как умеренного политика, который ставит интересы техасцев выше партийной принадлежности в условиях близкой борьбы с республиканцем Кеном Пэкстоном.
Джеймс Таларико, кандидат от демократической партии в сенаторы от Техаса, встретился лицом к лицу с настроенными скептически республиканцами и независимыми избирателями, которые задавали ему острые вопросы по ряду спорных тем, включая военную кампанию Израиля в Газе, аборты и иностранную помощь, во время встречи в формате town hall, соорганизованной цифровой платформой Jubilee Media в среду.
Один из избирателей, молодой республиканский активист, доброволец на прошедшей в Далласе партийной съезде и недавно появившийся на Fox News в поддержку соперника Таларико, усомнился в искренности веры Таларико, сославшись на прошлое высказывание, где он описывал Бога как небинарного.
«Когда я это сказал, я хотел быть провокационным, и хочу признать это и очиститься от этого», — ответил Таларико. «То, что я говорил, на самом деле не является богословски спорным: идея о том, что мы не можем определить Бога при помощи человеческих категорий. Это сказал не только я, это говорил и поздний Чарли Керк, это говорил и поздний папа Бенедикт». Таларико добавил, что он открыт для отзывов от христиан.
Джоди Хант, которая представилась избирательницей, голосующей по одному вопросу, спросила о позициях Таларико в поддержку права на аборт: «Как вы убедите меня, как католичку, что я могу доверять вам в защите самых невинных среди нас?» Таларико сказал, что Библия молчит об абортах, на что Хант парировала, процитировав «Не убивай».
«Мы можем приходить к разным моральным выводам, когда речь идет об этом конкретном этическом вопросе, но на самом деле у нас одна цель публичной политики», — сказал Таларико, обозначив аборты как проблему общественного здравоохранения, которую можно решить снижением числа незапланированных беременностей.
В течение вечера Таларико позиционировал себя как умеренного политика, который ставит потребности техасцев выше партийной лояльности. Он резко критиковал сверхбогатых, представляя их как общего врага.
Таларико и республиканский кандидат Кен Пэкстон ведут конкурентную гонку за место следующего сенатора США от Техаса, и по последним опросам Таларико имеет незначительный перевес над Пэкстоном. (Пэкстон отклонил приглашение появиться на CNN, как сказала ведущая Эрин Бернетт в начале встречи.)
Хотя демократы не выигрывали место в Сенате в этом штате с конца 1980-х годов, они надеются, что энергичность Таларико как новички и его популярность убедят независимых и республиканцев, уставших от второго срока Дональда Трампа — или отвращенных многочисленными скандалами вокруг Пэкстона.
На выходных Таларико стал объектом кампании дезинформации после того, как более недели отсутствовал на предвыборной площадке. Кампания Таларико неоднократно заявляла, что кандидат болел тяжелым гриппом, но консервативные инфлюенсеры ложно утверждали, что он лечился в психиатрическом учреждении в Огайо.
Слухам дополнительно способствовали Пэкстон и Трамп, которые стремились посеять сомнения в отношении здоровья Таларико и его способности занимать должность. Демократический кандидат опроверг ложные обвинения после возвращения на предвыборную кампанию на прошлой неделе, отметив, что никогда не был в Огайо.
«Ложные утверждения набрали миллионы просмотров в интернете, и это пример того, что я называю „экономикой ярости“», — сказал Таларико во время встречи. «Миллиардеры, которые владеют этими платформами, богатеют. Мы все злимся, и жизнь никого не становится лучше. Теории заговора не кладут еду на стол, не заправляют бак и не улучшают наши сообщества».
В то же время Пэкстон сам сталкивается со своими скандалами. Серия утечек аудиозаписей — сделанных во время закрытой встречи — была размещена в сети и показала его критику в адрес собственной партии и руководителей кампании в Вашингтоне.
Пэкстон вступил в гонку с историей скандалов. В 2023 году законодательный орган Техаса отстранил его от должности по обвинениям, включая взяточничество и злоупотребление общественным доверием, однако позже он был оправдан. Жена Пэкстона, с которой он прожил почти четыре десятилетия, Анджела Пэкстон, подала на развод в 2025 году по «библейским основаниям», сославшись на прелюбодеяние.
Но Трамп поддержал Пэкстона в гонке против Таларико, проигнорировав действующего республиканца Джона Корнина.