Анатомия лжи: у Джеймса Таларико был грипп — праворадикальная машина дезинформации в преддверии промежуточных выборов сработала на полную
Утверждения о том, что у Джеймса Таларико случился психический кризис, разошлись по правым СМИ, став предупреждением о дезинформации перед промежуточными выборами в США.
Где Джеймс Таларико? Этот вопрос эхом разносился по правым эхо-камерам, прежде чем переродиться в теорию заговора — и напомнить о постоянной опасности дезинформации на промежуточных выборах в США.
Кампания по дискредитации началась, когда Таларико, кандидат от демократов в сенат США от Техаса, не появлялся на публике девять дней. Его избирательный штаб медлил с объяснениями. Пустота раздражает природу, а Дональд Трамп и соцсети быстро захватывают такую пустоту и превращают её в оружие.
30 сентября Таларико выступил по видеосвязи на мероприятии Hispanic Business Council. Он сообщил, что ему диагностировали грипп в неотложной клинике в Далласе: «несколько дней назад я начал чувствовать себя немного плохо», и он не появится лично, потому что у него была температура и он был заразен.
7 октября президент провёл митинг в Сан-Антонио, штат Техас, и без доказательств заявил, что «Тала-фрико», как он прозвал демократа, веган. Трамп утвердил: «Он болен, потому что его заставили есть мясо по политическим причинам, и он всюду тошнит».
В тот же день аккаунт в X с именем «Dan The Man, Always with a Plan» и фото кепки «Trump 2028» написал без доказательств: «У него был психический кризис. Это то, что мне сообщил кто-то, кто знает внутреннюю информацию».
8 октября Стив Бэннон, бывший стратег Белого дома, подлил масла в огонь в своём влиятельном подкасте War Room в интервью с бывшим сборщиком средств для Трампа Кэролайн Урен, которая без оснований заявила: «Я слышу, что он сам положил себя в психиатрическую клинику — что у него был полный, как бы, нервный срыв».
В тот же день Кен Пакстон, республиканец, который баллотируется против Таларико, разместил в соцсетях пост с изображением Таларико в виде плаката «Разыскивается» и написал: «Похоже, у Джимми полный психический Тала-фрико на национальной сцене. У моей кампании простая просьба: доказательства жизни».
9 октября Спенсер Пратт, бывший кандидат на пост мэра Лос-Анджелеса, высказал своё мнение: «Мои источники говорят, что Таларико в психиатрическом учреждении. Его кампания перестала активно планировать мероприятия в важной завершающей стадии кампании».
Правые медиа мгновенно подключились. RedState, Daily Wire, Right Scoop, Twitchy и PJ Media все усилили распространение ложных утверждений. Элон Маск, самый богатый человек в мире, добавил ещё дезинформации постами вроде: «Кампания Таларико что-то скрывает, о чём избиратели должны знать».
Затем, 11 октября, последовал так называемый удар — якобы решающий. Консервативный соцмедиа-инфлюенсер Ник Сортор выложил в X аудиоклип длиной 47 секунд, который, по его словам, доказывал, что Таларико был выписан ранее на неделе из Lindner Center of Hope, центра лечения психических расстройств в Мэйсоне, штат Огайо.
Звонок сделал Райн Амакер, который называет себя «правым провокатором». В клипе женщина, которую Сортор утверждал, что она сотрудница центра, говорит, что выглядело так, будто Таларико «был просто выписан сегодня вечером». Последователи Maga в интернете ликули.
Но это длилось недолго. The Bulwark получили полный телефонный разговор, в котором предполагаемая сотрудница неоднократно отрицала наличие каких-либо записей о пребывании Таларико в центре. Хронология тоже не сходилась. Амакер сказал, что он звонил в центр психического здоровья в субботу вечером, но Таларико видели на фестивале Austin City Limits в пятницу. В субботу он появился на концерте Кейси Масгрейвс в Далласе.
Lindner Center of Hope написал в посте в X в воскресенье, что Таларико «никогда не получал лечения» в этом учреждении. Таларико ответил на этот пост, написав: «Я даже никогда не был в Огайо». Он добавил смайлик со слезами радости.
Джей Ти Эннис, пресс-секретарь Таларико, назвал утверждение Сортера «ложью, созданной для продвижения жалкой теории заговора» в посте в X и написал, что Таларико восстанавливается от гриппа дома в Остине. У Таларико сахарный диабет первого типа, что делает его более уязвимым к осложнениям от гриппа.
Даже сторонники Maga начали признавать, что утверждение рухнуло. Но хотя эпизод выглядел абсурдным, его последствия для промежуточных выборов были серьёзными.
Рид Гэлен, бывший республиканский стратег и сооснователь Lincoln Project, антиреспубликанской группы против Трампа, сказал: «Это было немного безумно, но хорошее напоминание для всех нас о том, насколько сложна, эффективна и действенна машина правого крыла/ботов/российски‑сгенерированной дезинформации.
«Эта история исходила от каких-то чудаков в Огайо или ещё откуда-то, но суть в том, что кто-то или что-то подняло это и усилило до такого уровня, что — несмотря на отсутствие доказательств реальности — это стало проблемой в техасской кампании в сенат».
Гэлен добавил: «Даже если Таларико выиграет, это само по себе будет победой для тактики. Если у тебя есть способность и готовность делать такие вещи, это не будет работать каждый раз, но если делать это часто, иногда ты будешь добиваться успеха, и иногда эти успехи могут быть стратегическими по своей природе, а не просто тактическими».
Дезинформация носит массовый характер на выборах как минимум последнее десятилетие, и 2026 год не стал исключением. NewsGuard, компания, отслеживающая онлайн-дезинформацию, заявляет, что идентифицировала и опровергла 25 ложных утверждений о промежуточных выборах, которые стали вирусными в социальных сетях.
В их списке ложных утверждений — что Абдул Эль-Сайед, кандидат от демократов в сенат США в Мичигане, призывал к введению шариата в США в речи 2022 года; что некий инсайдер из Dominion Voting Systems обвинял американских политиков в получении миллионов долларов взяток для фальсификации промежуточных выборов 2026 года; и что кампания Кена Пакстона оплатила техасский билборд с надписью «Педофилы не так уж плохи».
Другой пример связан с изображением, которое якобы показывало Роба Сэнда, умеренного кандидата от демократов на пост губернатора Айовы, агитирующего вместе с прогрессивами Ильхан Омар и Тимом Уолзом. NewsGuard выяснил, что изображение было сгенерировано искусственным интеллектом.
Даже когда ИИ даёт новые инструменты злонамеренным актёрам, средства защиты ослабли. В прошлом году госсекретарь США Марко Рубио закрыл офис Государственного департамента по противодействию иностранной манипуляции информацией, обвинив его в цензуре и растрате средств налогоплательщиков.
Крупные технологические платформы — в частности X Илона Маска и Meta Марка Цукерберга — сократили команды доверия, безопасности и проверки фактов, превратив онлайн-пространства в беззаконный дикий запад. Маск потратил рекордные 366 млн долларов в этом избирательном цикле на помощь республиканцам в удержании контроля над Конгессом.
Ричард Хэзен, профессор Школы права UCLA и эксперт по избирательному праву, сказал: «Когда у тебя есть Илон Маск, владеющий одной из важных социальных платформ и являющимся вектором распространения дезинформации, и когда компании вроде Meta больше не занимаются тем же самым уровнем работы по доверию и безопасности, это просто атмосфера, в которой такие вещи могут распространяться».
Но есть и более оптимистичный взгляд. Хотя слухи о Таларико разошлись как лесной пожар в углах интернета, они не проникли в основную прессу и угасли, как только правда прояснилась.
Хэзен добавил: «Дело Таларико показывает пределы возможностей такого рода деятельности. Это было легко опровергнуть и могло даже сыграть обратную роль, показав, что силы, выступающие против Таларико, настолько отчаялись, что вынуждены выдумывать ложное утверждение, чтобы попытаться поддержать слабого кандидата.
«Каждые выборы нам говорят, что это будет „электоральный ИИ“ и избирателей обманут. Я думаю, что отчасти происходит то, что все находятся начеку. Мы все знаем, что не всегда можно верить своим глазам или ушам, и вещи, которые может показаться, что политик сказал или сделал, не обязательно являются правдой, так что это своего рода естественная проверка».
Хэзен отмечает, что кандидаты лучше оснащены для разрушения цифровых лживых историй. Чтобы опровергнуть слух, Таларико поделился с New York Times видеозаписью с домашней камеры наблюдения, подтвердив своим присутствие дома. «Потому что мы везде оставляем цифровые следы, это иногда может быть ещё одним способом опровергнуть слух».
Тара Сетмайер, бывший директор по коммуникациям республиканцев на Капитолийском холме, также считает, что теории заговора утратили новизну. «Избиратели стали понимать эту игру» — сказала она. «В повседневной жизни слишком много других негативных вещей, поэтому я не думаю, что подобные дешёвые атаки сейчас будут резонировать».
«Разница между этим электоральным циклом и предыдущими в том, что, похоже, мы уже были в этой ситуации раньше и знаем, насколько безумной может быть Maga, поэтому мейнстрим‑СМИ не предоставляют площадку безумию так часто» — сказала Сетмайер. «Они на самом деле освещают это с должной долей скептицизма, которую это заслуживает, поэтому это сразу же отбрасывается, тогда как раньше это было столь ново».
Сетмайер добавила: «Сейчас это ощущается как золотая коллекция Дональда Трампа и Maga: мы действительно в „жирный Элвис“ периоде тактик кампании Maga, и это очевидно для всех. Абсурд наконец пробивается даже у некоторых избирателей-республиканцев, что видно по тому, насколько плохи показатели Дональда Трампа и республиканцев в целом».