Группа американских исследователей полагает, что может быть всего в нескольких днях от того, чтобы обнаружить останки пропавшего самолёта легендарной летчицы Амелии Эрхарт у удалённого острова в южной части Тихого океана. Экспедиция под руководством Стива Шульца из Университета Пердью и Ричарда Петтигрю из Института археологического наследия в среду начала кропотливые поиски того, что может быть самолётом Lockheed Electra 10-E Эрхарт.
«Мы осматриваем сушу, ищем артефакты, которые могли бы иметь отношение к Амелии Эрхарт», — заявил Петтигрю в среду CBS News. «Мы всё ещё находимся в фазе сбора данных», — добавил Шульц.
Члены экспедиции обследуют лагуну у побережья Никумароро. Они сосредоточены на исследовании так называемого объекта Тараиа, визуальной аномалии, видимой на аэрофотоснимках, датируемых 1938 годом, но впервые замеченной на спутниковых снимках в 2020 году. Именно это спутниковое изображение вдохновило новую экспедицию. В среду сильная непогода затрудняла их работу, но участники экспедиции заявили, что ожидают получить окончательный ответ по объекту в ближайшие дни.
Район поисков настолько удалённый, что команде из 17 человек потребовалось пять дней в плавании, чтобы добраться туда. Тем не менее команда уверена, что сможет в течение нескольких дней сказать, нашли ли они самолёт Эрхарт. «Наш следующий шаг — полная обработка собранных данных, а затем начало использования гидравлического дреджа для удаления осадка со дна», — сказал Петтигрю.
Эрхарт пропала 2 июля 1937 года, когда пыталась стать первым человеком, совершившим полёт вокруг экватора. Эрхарт и её штурман Фред Нунан исчезли, пролетев примерно 22 000 миль в ходе экспедиции. Никумароро входит в состав архипелага Кирибати, который расположен примерно на полпути между Австралией и Гавайскими островами. Он находится примерно в 400 милях к юго-востоку от острова Хауэлэнд, который, по мнению исследователей, был конечной целью путешествия Эрхарт и Нунана вокруг экватора. Их исчезновение стало одной из величайших мировых тайн. «Мы единственные, кто разработал план сделать что-то подобное», — сказал Петтигрю. «Так что это совершенно новое.»